Joseph Valachi é um membro da máfia americana que está cumprindo pena de prisão. Ele aceita ser testemunha especializada num importante julgamento de mafiosos filmado para a TV. Nas filmagens, ele desvenda toda a história de sua vida: desde a sua infância aos primeiros encontros com grandes membros da máfia, e também seu casamento com a filha do próprio padrinho assassinado.